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El
cáncer del estómago,
también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad en la
que se encuentra células cancerosas (malignas) en los tejidos del
estómago. El
estómago es un órgano en forma de J que se encuentra en la parte
superior del abdomen donde los alimentos se descomponen (digestión
). Los
alimentos llegan al estómago a través de un tubo
llamado esófago que conecta la boca con el estómago. Después de
pasar por el estómago, los alimentos parcialmente digeridos pasan
al intestino delgado y luego al intestino grueso o colon. A
veces el cáncer puede encontrarse en el estómago
durante mucho tiempo y crecer considerablemente antes de que cause
síntomas. En las etapas iniciales del cáncer del estómago, el
paciente podría sufrir de indigestión y malestar estomacal,
sentirse inflamado después de comer, tener náusea leve, pérdida
de apetito o acidez. En las etapas más avanzadas del cáncer del
estómago, el paciente podría presentar sangre en las heces, vómito,
pérdida de peso o dolor de estómago. La probabilidad de que al
paciente le dé cáncer del estómago es más alta ha tenido una
infección del estómago causada por Helicobacter pylori, o si es de edad avanzada, si es
hombre, si fuma cigarrillos o si consume con frecuencia una dieta
de comida seca y salada. Otros factores que aumentan la
probabilidad de contraer cáncer del estómago son un trastorno
del estómago llamado gastritis atrófica, la enfermedad de Ménetrier,
un trastorno de la sangre llamado anemia perniciosa o un estado
hereditario de crecimientos (pólipos) en el intestino grueso.
Si
hay síntomas,
el médico suele ordenar una radiografía de la región
gastrointestinal superior (también conocida como serie GI
superior). Para
este examen, el paciente bebe un líquido que contiene bario, el
cual permite que se observe el estómago con mayor facilidad en la
radiografía. Generalmente, esta prueba se realiza en la oficina
del médico o en el departamento de radiología del hospital.
El
médico también puede mirar dentro del estómago con
un tubo delgado iluminado que se llama un gastroscopio.
Este procedimiento, conocido con el nombre de gastroscopia,
detecta la mayoría de los cánceres del estómago.
Para
efectuar este examen, se introduce el gastroscopio por
la boca y se dirige hacia el estómago.
El
médico pone anestesia local (un medicamento que causa
pérdida de la sensibilidad durante un período corto) en la
garganta o administrar otra medicina para relajarle antes del
examen para que no sienta dolor.
Si
el médico observa tejido anormal, quizás tenga que
extraer un pedazo pequeño para observarlo en el microscopio con
el fin de determinar si hay células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia. Generalmente, las
biopsias se hacen durante la gastroscopia.
La
probabilidad de recuperación (pronóstico) y la
selección del tratamiento dependerán de la etapa en la que se
encuentre el cáncer (si se encuentra en el estómago o si se ha
diseminado a otras partes del cuerpo) y del estado de salud
general del paciente.
EXPLICACION
DE LAS ETAPAS
Etapas
del cáncer del estómago: Una
vez que se encuentra cáncer en el estómago, se hace otras
pruebas para determinar si las células cancerosas se han
diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina
clasificación por etapas. El médico necesita saber la etapa en
la que se encuentra la enfermedad para poder planear
el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se emplean en la
clasificación del cáncer del estómago:
Etapa 0: El cáncer
del estómago en etapa 0 es un cáncer en su etapa inicial. El cáncer
sólo se encuentra en la capa más interior de la pared estomacal.
Etapa I: El cáncer
se encuentra en la segunda o tercera capa de la pared estomacal y
no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al cáncer
o se encuentra en la segunda capa de la pared estomacal y se ha
diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran muy cerca
del tumor. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en
forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función
es producir y almacenar células que combaten la infección.)
Etapa II:
Se
puede presentar cualquiera de las siguientes situaciones:
1.
El cáncer se encuentra en la segunda capa de la pared
estomacal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos que se
encuentran lejos del tumor.
2.
El cáncer sólo se encuentra en la capa muscular (la
tercera capa) del estómago y se ha diseminado a los ganglios linfáticos
muy cercanos al tumor.
3.
El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared
estomacal pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a
otros órganos.
Etapa III:
Se puede presentar cualquiera de las siguientes
situaciones:
1.
El cáncer se
encuentra en la tercera capa de la pared estomacal y se ha
diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del
tumor.
2.
El cáncer se
encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se ha
diseminado a los ganglios linfáticos que están muy cerca del
tumor o lejos del tumor.
3.
El cáncer se
encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se ha
diseminado a tejidos cercanos. El cáncer puede haberse diseminado
o no a los ganglios linfáticos muy cercanos al tumor.
Etapa IV:
El cáncer
se ha diseminado a los tejidos cercanos y a los ganglios linfáticos
que se encuentran lejos del tumor o se ha diseminado a otras
partes del cuerpo.
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